Bei der diesjährigen Konferenz der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD) kam es in der Stadt Essen zu Zusammenstößen zwischen Polizei und Protestierenden. Zehntausende Menschen, die gegen die AfD waren, versammelten sich in Essen, und die Polizei aus dem ganzen Land wurde hinzugezogen, um Unruhen zu verhindern. Lokale Medien berichteten, dass die Unruhen begannen, bevor die offizielle Demonstration begann, und zwei Polizeibeamte wurden schwer verletzt und ins Krankenhaus gebracht. Die AfD-Konferenz fand nach den Europawahlen statt, bei denen die Partei überraschend den zweiten Platz belegte und 16% der Stimmen gewann.
Am Samstagmorgen brach Chaos aus, als eine Gruppe von Protestierenden versuchte, das Musikzentrum Grugahalle zu erreichen, wo die Konferenz stattfinden sollte. Delegierte wurden von der Polizei zum Veranstaltungsort geleitet, nachdem einige Protestierende versuchten, die Konferenz zu verhindern, indem sie die Straße blockierten. Die Polizei in Essen gab bekannt, dass zwei ihrer Beamten schwer verletzt wurden, und dass insgesamt sieben Beamte leicht verletzt wurden. Es gab “mehrere” Festnahmen, und die Polizei musste Schlagstöcke und Tränengas einsetzen, um die Menschenmenge zu kontrollieren.
Die zweitägige AfD-Veranstaltung sollte rund 600 Delegierte umfassen und begann wie geplant am Samstagvormittag. Die Co-Vorsitzende Alice Weidel eröffnete die Sitzung und betonte, dass die AfD weiterhin präsent sein wird. Gegen-Demonstranten zogen bereits am Freitag durch Essen, und weitere Proteste wurden für Sonntag erwartet. Obwohl die Behörden in Essen versucht hatten, die AfD daran zu hindern, sich in der Stadt zu treffen, entschied das Gericht, dass die Partei die Versammlung abhalten durfte.
Die AfD, die hauptsächlich Unterstützung aus den östlichen Regionen Deutschlands erhält, kam bei den Europawahlen in Nordrhein-Westfalen, dem Bundesland, in dem Essen liegt, auf den vierten Platz. Dennoch übertraf sie die nationalen Erwartungen trotz einer von Skandalen geprägten Kampagne. AfD-Kandidaten sicherten 15 der 96 deutschen Sitze im Parlament und belegten damit den zweiten Platz hinter der größten Oppositionspartei des Landes, der christdemokratischen CDU/CSU.
