Protestierende haben sich am Samstag mit der Polizei verstrickt, als eine Konferenz der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD) in der westlichen Stadt Essen begann. AfD-Delegierte trafen sich für das zweitägige Treffen, nachdem sie bei den jüngsten Europawahlen als großer Gewinner hervorgegangen waren. Die Polizei, die bereits durch das Euro 2024-Turnier beansprucht wurde, bereitete sich auf ein Wochenende der Unruhe vor, da von linken Gruppen massive Gegendemonstrationen erwartet wurden.
Während der Veranstaltung gab der AfD-Parteichef Tino Chrupalla den Teilnehmern bekannt, dass die Mitgliedschaft der AfD seit Januar 2023 um 60% gewachsen sei. Videomaterial, das in den sozialen Medien geteilt wurde, zeigt Protestierende, die versuchen, die Zufahrt zu einer Autobahn zu blockieren, bevor sie von Polizeibeamten mit Schlagstöcken gestoppt und mit Pfefferspray besprüht wurden.
Eine am Samstagmorgen von der Gruppe Widersetzen veröffentlichte Videoaufzeichnung zeigte Dutzende von Menschen, die sich versammelt hatten, klatschten und skandierten. Laut der Organisation waren am Samstagmorgen etwa 7.000 Widersetzen-Protestierende auf den Straßen von Essen unterwegs, und es wurden weitere am Nachmittag erwartet. Den Medienberichten zufolge rechnet die Polizei mit bis zu 100.000 Protestierenden am Samstag, darunter etwa 1.000 gewaltbereite Linksextremisten.
Die AfD-Parteikonferenz erfolgt nachdem sie bei den EU-Wahlen in diesem Monat ihr bestes Ergebnis in der Geschichte erzielt hat und den zweithöchsten Stimmenanteil in Deutschland hinter der christlich-demokratischen Union (CDU) erhielt. Trotz ihrer jüngsten Wahlerfolge ist die Partei in eine Serie von Skandalen verwickelt. Im Mai zog der prominente AfD-Politiker Maximilian Krah Verurteilungen auf sich, nachdem er vorgeschlagen hatte, nicht alle Mitglieder der Nazi SS seien Verbrecher. Seine Kommentare führten dazu, dass eine rechtsextreme Koalition von Parteien im Europäischen Parlament die AfD ausschloss.
