Suspensionsbahnen wirken heutzutage wie ein Anachronismus – eine Vision des 19. Jahrhunderts, wie die Zukunft des Verkehrs aussehen würde. Im Jahr 2022 würden wir alle sicher zur Arbeit auf Schienenbahnen von unten nach oben fahren! im Gegensatz zu langweiligen gewöhnlichen Zuglinien, die hartnäckig auf dem Boden bleiben, hängen Schienenbahnen unter einer von Pylonen getragenen Strecke. Ihre Wagen fahren über Straßen, Flüsse und andere Hindernisse, während die Passagiere die Aussicht genießen.
Die Idee konnte sich jedoch trotz einiger erfolgreicher, wenn auch kurzlebiger Projekte wie dem Braniff Jetrail Fastpark System, das Passagiere vier Jahre lang vom Parkplatz zum Terminal am Dallas Love Field brachte, nie richtig durchsetzen. Heute sind die einzigen Schienenbahnen in Betrieb in Japan und Deutschland zu finden. Und es ist in Deutschland, wo das Original, und immer noch das beste, in all seinem Steampunk-Glanz zu finden ist – die Wuppertal Schwebebahn.
Fast 20.000 Tonnen Stahl wurden verwendet, um die erhöhte Strecke zu errichten, die durch die Stadt schlängelt. Die 20 schönen Jugendstil-Stationen ergänzten die Glas- und Holzinterieurs der Wagen, die jeweils 65 Personen befördern konnten. Das Netzwerk wurde auf eine endgültige Länge von 13,3 Kilometern im Jahr 1903 erweitert, und die Fahrten begannen und endeten an Wendeschleifen, die mit den Bahnhöfen Vohwinkel und Oberbarmen der Linie verbunden waren.
Obwohl die Schwebebahn während des Ersten Weltkriegs einen Rückgang der Passagierzahlen verzeichnete, wurde das Netzwerk bereits bis 1925 von 20 Millionen Passagieren über den sanften Fluss Wupper befördert. Im Zweiten Weltkrieg wurde das Netzwerk schwer von alliierten Bomben in schweren Luftangriffen auf Wuppertal im Mai und Juni 1943 sowie erneut im Januar 1945 getroffen. Aber bereits zu Ostern 1946, noch nicht einmal ein volles Jahr nach Kriegsende in Europa, war die gesamte Strecke bereits wieder in Betrieb.
Im Jahr 1950 hatte die Schwebebahn ihren bisher berühmtesten Passagier, noch prominenter als der Kaiser: Tuffi der Elefant. Der Althoff Circus war in der Stadt und hatte einen Werbetrip für den jungen Elefanten arrangiert, der zu dieser Zeit in Westdeutschland eine kleine Berühmtheit war. Der Schwebebahntrip schien zunächst gut zu verlaufen, bis Tuffi in Panik geriet, einige Sitze zertreten und schließlich durch ein Fenster 10 Meter in den darunter liegenden Fluss sprang.
Heute transportiert die sanft schwingende Schwebebahn zwar keine Elefanten mehr, wird aber immer noch als Pendlerzug genutzt, der vor der Covid-Pandemie jährlich erstaunliche 25 Millionen Passagiere beförderte. Leider sind fast alle der glorreichen Waggons der ersten Generation verschwunden, und selbst die ikonischen GTW 72-Waggons, die 1972 eingeführt wurden und 27 Jahre lang fuhren, wurden durch die schlanken blauen Züge der “Generation 15” ersetzt, die 2016 in Betrieb gingen.
Angesichts ihrer unglaublichen Geschichte und ihres ikonischen Aussehens ist es kein Wunder, dass die Schwebebahn viele Kunstwerke und die deutsche Popkultur im Allgemeinen inspiriert hat. Die Schwebebahn bleibt für Einheimische und Besucher gleichermaßen ein geliebter Anachronismus. In 2018 wurde die Schwebebahn zur Partnerbahn der Shonan Monorail in der japanischen Stadt Kamakura ernannt, um bewährte Praktiken auszutauschen und Schwebebahnen als nachhaltige Transportmittel zu fördern.
