Es ist fast 10 Monate her, seit Wout van Aert (Jumbo-Visma) auf seinem Cyclocross-Fahrrad gefahren ist, und das erste Anzeichen für das Ende dieser Winterruhe kam diese Woche, als der ehemalige Weltmeister sein “jährliches Aufwachritual” des ‘Cross-Trainings in seiner Heimatprovinz Antwerpen begann. Van Aert absolvierte eine 68,8 km lange Fahrt von Herentals über Schotterstraßen zwischen Lille und Kasterlee im Norden, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 26,8 km/h über eine zweieinhalb Stunden dauernde Anstrengung. Heute fügte er eine 146,7 km lange Fahrt auf den Straßen im Süden in der Nähe von Leuven hinzu, mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 32,1 km/h über viereinhalb Stunden.
Während Van Aert in Belgien trainiert, ist sein großer Konkurrent Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) mit Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) auf einer 123,4 km langen viereinhalbstündigen Straßenfahrt in der Nähe von Calpe, Spanien, unterwegs, wo die Sonne hell ist und die Temperaturen entlang der Mittelmeerküste warm sind. Andere Fahrer in Spanien sind der Australier Freddy Ovett, der in der vergangenen Saison für L39ION aus Los Angeles gefahren ist, und der 22-jährige Belgier Siebe Roesems (Alpecin-Deceuninck). Laut einem Bericht von Het Laatste Nieuws begleitete der Schauspieler und Freund Louis Talpe die Gruppe.
Van Aert und Van der Poel werden sich erstmals in dieser Saison am 22. Dezember beim Exact Cross in Mol auf der Cyclocross-Strecke gegenüberstehen. Beide haben sich für kürzere Cyclocross-Saisons entschieden und planen, die Weltmeisterschaften in Tabor Anfang Februar zugunsten einer Fokussierung auf Straßenrennen zu überspringen. Van Aert hat sich aufgrund seines Ziels, bei den großen Klassikern erfolgreich zu sein, für ein weniger anspruchsvolles Programm entschieden. Van der Poel hat ebenfalls erklärt, dass er sein Cyclocross-Kalender reduzieren möchte, um Verletzungen vorzubeugen und sich auf wichtige Rennen wie die Klassiker und die Olympischen Spiele in Paris zu konzentrieren.
