Die beiden siegreichen Teams der Eröffnungsrunde, Munster und Leinster, haben beide das Ziel, sich dem Finale der Vodafone Women’s Interprovincial Championship zu nähern, wenn sie am Samstag in Cork aufeinandertreffen. In der letzten Woche holten die Erzrivalen jeweils maximale Punkte, wobei Alana McInerneys Hattrick in der ersten Halbzeit Munsters 29-22 Sieg über Ulster inspirierte, während Spielerin des Spiels Katie Whelan ein Doppelpack beim 38-19 Erfolg von Leinster gegen Connacht erzielte. Das entscheidende Duell am Samstag im Virgin Media Park, mit Beginn um 16:45 Uhr und live auf TG4, sieht Leinster erstmals seit dem beeindruckenden 33-14 Finalsieg im vergangenen September wieder an der Ballyphehane Stätte zurückkehren.
Emma Tilly war damals Teil des erweiterten Leinster-Kaders, gab ihr Debüt gegen Ulster vor zwölf Monaten, spielt nun aber eine prominentere Rolle, nachdem sie ihr erstes Interprovincial-Spiel gegen Connacht genoss. Die 21-Jährige fiel besonders durch ihr konterspielendes Können als Fullback auf, als Ersatz für die verletzte Natasja Behan, die für die Meisterschaft 2024 ausfällt. Tilly sagte über ihren ersten Auftritt im Trikot Nr. 15: “Es war absolut unglaublich da draußen. Der Support war elektrisierend. Es war sehr heiß, wir hatten Glück mit den Trinkpausen. Es war toll, meine Familie und Freunde in der Tribüne zu sehen. Es war wirklich besonders, den ersten Start zu haben.”
Die Kildare-Fliegerin war Teil der ursprünglichen 13-köpfigen Gruppe des Women’s National Talent Squad-Programms, als es 2022 vom IRFU gestartet wurde. Im vergangenen Jahr gab sie ihr Debüt für die irische Nationalmannschaft bei der Japan-Tour. Während sie Erfahrungen auf Vereinsebene sowohl bei MU Barnhall als auch bei Old Belvedere sammelte, war sie auch Teil der siegreichen Mannschaft der Celtic Challenge Wolfhounds. Zusammen mit Tania Rosser, ihrer Trainerin bei Belvedere und Leinster, hat sie große Fortschritte gemacht, vor allem im Angriff mit 18 erzielten Versuchen während der letzten Saison der Energia All-Ireland League.
In der Zwischenzeit feierte Chisom Ugwueru am vergangenen Samstag mit Munster ein triumphales Comeback im Interprovincial-Wettbewerb und erzielte dabei einen Versuch. Sie gewann mit 18 Jahren ihre erste Kappe und half ihrer Provinz, den Pokal 2021 zurückzugewinnen. Wie Tilly ist Ugwueru nach einer sehr produktiven Zeit in die neue Saison gestartet, indem sie bei den Energia All-Ireland League- und Cup-Siegern UL Bohemian spielte, Celtic Challenge Rugby mit den Clovers spielte und in den Kader der Guinness Women’s Six Nations-Mannschaft Irlands berufen wurde.
