Seit mehr als 20 Jahren begleitete Carl Malburg die 4 Fuß hohe, 42 Pfund schwere massive Mahagoni-Schnitzerei der Internationalen Pilgerstatue Unserer Lieben Frau von Fatima. Mutter Maria war bei Malburg immer in guten Händen, der weiße Handschuhe trug, um Respekt und Ehrfurcht zu zeigen. Das Handhaben der Statue ohne Handschuhe ist auch schlecht für die Farbe, sagte er mir einmal. Auf seinen vielen Reisen um die Welt mit der Statue brachte Malburg ein kleines Schild mit der Aufschrift “Nicht berühren. Sie wird dich berühren” mit.
Seit ihrer Entstehung im Jahr 1947 hat die anmutige Statue mehr als 100 Millionen Menschen berührt, ob sie Gläubige waren oder nicht. Ich weiß es aus erster Hand. Sie hat mich vor 20 Jahren berührt, und ich habe es nie vergessen. “Ich habe gesehen, wie es Tausenden von Menschen passiert ist”, sagte Malburg damals. Von Nordwest-Indiana bis nach Nordirland und vielen anderen Ländern dazwischen waren Carl Malburg und die Statue fast untrennbar, die wie ein altes Ehepaar zusammen reisten, per Auto, Bus, LKW, Fähre, Zug und Flugzeug. (Sie flogen in der Economy-Klasse.) Malburgs weißer Minivan trug ein personalisiertes “FATIMA”-Kennzeichen.
In dieser Woche habe ich mehrere Videos von Malburg gesehen, in denen er die Geschichte Unserer Lieben Frau von Fatima erzählt und sich Fremden im Gebet anschließt. Malburg und die Statue waren auf unzähligen Reisen fast untrennbar, wie ein altes Ehepaar, das per Auto, Bus, LKW, Fähre, Zug und Flugzeug reist. Seine Frau Rose Marie sagte mir 2005: “Er lässt die Statue nicht oft alleine.” Zu der Zeit war sie Präsidentin des Blauen Armeekreises von Unserer Lieben Frau von Fatima, einer freiwilligen Gruppe der katholischen Diözese von Gary. 1972 begann die Statue, während der Tour durch Kirchen einer römisch-katholischen Diözese in New Orleans Tränen zu vergießen, wie sie später The Times erzählte.
So erinnere ich mich an Malburg, der letztes Jahr verstorben ist. Als ich seine Frau anrief, erzählte sie mir, dass er an Krebs gestorben sei, nachdem er eine Covid-19-Erkrankung überstanden hatte. Er wurde 82 Jahre alt und sein Geburtstag ist an diesem Dienstag. “Bis zu seinem Tod hat er versucht, jeden, dem er begegnete, zu konvertieren. Aber immer auf nette Weise”, sagte Rose Marie mit einem Lachen. “Er war geehrt, die Statue Unserer Lieben Frau von Fatima um die Welt zu begleiten.” Malburg verbrachte in den meisten Ländern ein paar Wochen. Insgesamt war er 11 Monate im Jahr drei Wochen lang unterwegs. In der knappen Zeit zwischen den Touren schaffte er es, über 2 Millionen Rosenkranzgebete zu sprechen, die während der Touren frei verteilt wurden. “Carl war ein Fatima-Gelehrter”, steht in seinem Nachruf.
Malburg schnallte fröhlich die Statue auf den Beifahrersitz seines Minivans für Straßenfahrten, und deckte Mutter Maria sicher mit einem weichen blauen Überzug ab, ihr Gesicht schaute heraus, um neugierige Passanten zu beobachten. Dieses humorvolle Bild ist eines der Favoriten in meiner Karriere. Ich fragte Malburg, ob er und die Statue jemals einen Autounfall oder ein Reisezwischenfall erlebt hätten. “Keiner”, antwortete er mit einem Lachen. “Das ist schon fast ein Wunder.”
