Die Volksrepublik China feierte am 6. September 2023 das 10-jährige Bestehen ihrer Belt and Road Initiative (BRI). Die BRI hat einen globalen Einfluss und 147 Länder haben bis Februar Projekte im Rahmen der BRI unterzeichnet, wobei mehr als eine Billion Dollar in Infrastruktur- und Investitionsprojekte investiert wurden. In wenigen Wochen wird der chinesische Präsident Xi Jinping das dritte Belt and Road Forum mit BRI-Mitgliedstaaten einberufen, was die anhaltende Bedeutung seines globalen Infrastrukturinvestitionsprojekts für die Außenpolitik der VR China unterstreicht. Zehn Jahre nach Beginn der BRI haben sich die Auswirkungen des Projekts auf Städte und lokale Gemeinschaften abgezeichnet.
Ein Beispiel dafür ist die Stadt Duisburg im Nordwesten Deutschlands. Duisburg, in der Nähe der Flüsse Rhein und Ruhr gelegen, wurde zu einem beliebten Handelszentrum in Europa und für die Schwermetallindustrie, mit ThyssenKrupp als Ursprung. Duisburg beherbergt auch den größten Binnenhafen der Welt, an dem jährlich 20.000 Schiffe und 25.000 Züge abgefertigt werden. Trotz dieser Vorteile verzeichnete Duisburg im Jahr 2020 die zweithöchste Arbeitslosenquote in Deutschland mit 12,2%.
Duisburg etablierte sich in den letzten zehn Jahren als Deutschlands China-Stadt und das Herz der BRI in Europa. Die Aufmerksamkeit der chinesischen Regierung wurde auf die Stadt gelenkt, und Xi besuchte Duisburg im Jahr 2014. Die Zusammenarbeit zwischen Duisburg und China wuchs, was zur Eröffnung des ersten chinesischen Repräsentantenbüros in Deutschland in Duisburg im Jahr 2015 und der Gründung eines eigenen städtischen China-Departements im Jahr 2021 führte.
Nachdem im Jahr 2018 80% der Züge von China nach Europa ihren ersten Halt in Duisburg machten und 30% des Gesamthandels zwischen Europa und China im deutschen Hafen ankamen, unterzeichneten Huawei und Duisburg eine Absichtserklärung zur Entwicklung von Duisburg zu einer Smart City. Bis 2019 haben über 100 chinesische Unternehmen Niederlassungen in Duisburg eröffnet. Im selben Jahr erwarb die China Ocean Shipping Company (COSCO) einen 30%igen Anteil am neuen Gateway-Terminal von Duisburg.
10 Jahre nach dem Beginn der BRI haben die chinesischen Investitionen in Duisburg langsam nachgelassen. 2022 beendeten Huawei und Duisburg ihre technologische Zusammenarbeit aufgrund der Beziehungen Pekings zu Russland. COSCO zog still und heimlich seine Anteile am Duisburger Binnenhafen ab. Mit dem Rückgang des chinesischen Interesses an Duisburg stellt sich die Frage, was die Zukunft für chinesische Investitionen im Ausland bereithält und wie sich dies auf lokale Gemeinschaften und Unternehmen auswirken wird.
Die Befürchtungen vor einer Schuldenfallen-Diplomatie begleiten schon lange die Diskussionen um die BRI. Es ist jedoch an der Zeit, auch die lokalen wirtschaftlichen Auswirkungen von chinesischen Investitionsabzügen in Betracht zu ziehen. Die Fallstudie Duisburg ist ein Beispiel und eine Mahnung für andere Städte, die langfristige Nachhaltigkeit ausländischer Investitionen zu berücksichtigen, wenn die VR China ihre Investitionen und Interessen im Ausland neu ausrichtet.
