Der Ticketverkäufer ist überrascht und runzelt die Stirn. Vielleicht hat er sich verhört? Aber letztendlich verkauft er seinem Kunden, Franz Althoff, fünf Tickets: eins für den Zirkusdirektor und vier für seine Elefantin, Tuffi. Es herrscht ein großes Gedränge am Bahnhof “Alter Markt”. Der Publicity-Stunt scheint ein sensationeller Erfolg zu sein, aber der Zirkusdirektor wirft nervös einen Blick auf seine Uhr. Die Schwebebahn kommt punktgenau um 10:30 Uhr an. Tuffi passt kaum durch die schmalen Türen. Und hinter ihr drängen sich viel zu viele Journalisten und Schaulustige in den Wagen. Das war nicht geplant. Dennoch beginnt die schaukelnde Schwebebahn sich zu bewegen.
Seit der Eröffnung im Jahr 1901 dient die Schwebebahn als Wahrzeichen der Stadt. Sie überquert die größte Stadt des Bergischen Landes und verläuft etwa 13 km über dem Fluss Wupper. Trotz eines tragischen Unfalls im Jahr 1999 mit fünf Todesopfern bleibt die Bahn das sicherste Verkehrsmittel der Welt – auch nach über hundert Jahren im Dienst. Im Jahr 2016 wurde die fünfzehnte Zugeneration in Betrieb genommen.
Der Zirkusdirektor Franz Althoff will sofort seinem Elefanten in den 10 m unter dem Zug liegenden Fluss folgen, wird aber von seinem Sohn gestoppt. Er steigt an der nächsten Haltestelle aus und rennt so schnell er kann zum Unfallort. Glücklicherweise geht es Tuffi gut. Es gibt ein paar Kratzer an ihrem Hinterteil, aber der junge Elefant ist ansonsten unverletzt. Am Ende eines aufregenden Tages ist sie sogar wieder im Zirkusring und im Mittelpunkt aller Aufmerksamkeit.
Nur wenige schlechte Fotomontagen erinnern an das Ereignis. Es scheint, dass in der Aufregung alle Fotografen vergessen haben, das zu tun, wofür sie gekommen sind: ein Bild zu machen. Dennoch ist Tuffis ereignisreiche Zugfahrt mit der Stadtgeschichte verbunden, und der Elefant hat sich als erfolgreiches Element im touristischen Sektor erwiesen. Eine Marke für Milchprodukte wurde nach dem Elefanten benannt, während der amerikanische Sänger Cory P. McDaniel ein Lied über den Vorfall schrieb. Außerdem ist Tuffi das Maskottchen für den Ersatzverkehr der Schwebebahn. Der berühmte Elefant starb im Jahr 1989 im Alter von 43 Jahren – zwei Jahre nach Franz Althoff. Im März 2016 begrüßte der Zoo Wuppertal ein gesundes Elefantenmädchen: Tuffi.
