Die Essen Spiel 2023, die das 40-jährige Jubiläum der deutschen Spiele-Messe markierte, festigte ihren Platz als weltweit führende Veranstaltung für Brettspiele, mit dem größten Besucheransturm in der Geschichte der Veranstaltung. Obwohl die diesjährige Besucherzahl von 193.000 unter dem Rekordwert vor der Pandemie von 209.000 im Jahr 2019 lag, behauptet der Veranstalter Friedhelm Merz Verlag, dass mit einer erhöhten Ausstellungsfläche von 62.500 Quadratmetern und über 1.700 “Neuheiten” – hauptsächlich Brettspiele – die größte Spielveranstaltung überhaupt im Jahr 2023 stattgefunden hat.
Im Vergleich dazu verzeichnete die US-Veranstaltung Gen Con in diesem Sommer einen Rekordbesuch von mehr als 70.000 Besuchern. Die größte dedizierte Tabletop-Show des Vereinigten Königreichs, die UK Games Expo, verzeichnete ebenfalls in diesem Jahr einen neuen Besucherrekord mit fast 53.000 Besuchern. Die diesjährige Spiel wurde von einem neuen Team bei Merz Verlag organisiert, darunter die neue Geschäftsführerin Carol Rapp, die im November übernommen hat und eine Reihe von Änderungen an der angesehenen Spielemesse durchgeführt hat.
Eine der Neuerungen war eine Neuanordnung der Hallen des Messe Essen-Geländes, in denen die über 900 Aussteller der Spiel nach ihrem Fokus auf Familienspiele, “Experten” -Spiele und Rollenspiele, Trading Card-Spiele und Miniaturen neu sortiert wurden. Vor der diesjährigen Messe sahen sich die Organisatoren der Essen Spiel mit Kritik von Tabletop-Entwicklern und Fans konfrontiert, da sie entschieden haben, KI-generierte Kunstwerke für ihre Marketingmaterialien zu verwenden, einschließlich der Hauptbanner, die in der Messe Essen und in der ganzen Stadt zu sehen waren.
Die Entscheidung, KI-Kunstwerke zu verwenden, erfolgte trotz der Einführung eines neuen Maskottchens, das von dem Designer-Illustrator Michael Menzel erstellt wurde. Während Meeps auf Merchandise und gelegentlichem Marketing der Show zu sehen war und den Besuchern als gratis Miniatur zum Bemalen angeboten wurde, war die KI-erstellte Kunst weitaus präsenter. Der Einsatz von KI-Kunstwerken stieß auf Kritik, da die Organisatoren betonten, dass der Schutz der Rechte von Künstlern für sie oberste Priorität hat.
