TALLINN, Estland (AP) – Als der Kremlkritiker Vladimir Kara-Murza plötzlich aus einem sibirischen Gefängnis in ein Untersuchungsgefängnis in Moskau verlegt wurde, dachte er, er würde dort erschossen werden. Der Oppositionsaktivist Ilya Yashin sagte, er sei von einem Sicherheitsbeamten gewarnt worden, dass er im Gefängnis sterben würde, wenn er nach Russland zurückkehren würde. Weder wurde ihnen gesagt, dass sie bei einem Massenaustausch mit dem Westen freigelassen wurden – dem größten seit dem Kalten Krieg – als sie am Donnerstag in einen Bus zum Flughafen gesteckt wurden, einige immer noch in Gefängniskleidung. In ihrer ersten öffentlichen Erscheinung seit ihrer Freilassung einen Tag zuvor versprachen Präsident Wladimir Putins Gegner bei einer Pressekonferenz am Freitag in der deutschen Stadt Bonn, für ein freies und demokratisches Russland zu kämpfen, zu dem sie eines Tages zurückkehren könnten.
Sie sprachen auch darüber, wie ihre neu gewonnene Freiheit einen zwiespältigen Nachgeschmack hinterließ, da sie effektiv aus ihrem eigenen Land vertrieben wurden, in dem Hunderte von politischen Gefangenen hinter Gittern verweilten. “Ich betrachte das, was mir passiert ist, nicht als Austausch. Ich betrachte es als Abschiebung aus Russland, als illegale Abschiebung aus Russland gegen meinen Willen. Und ich werde offen sagen, wie es ist: Das, was ich mir im Moment am meisten wünsche, ist nach Hause zu gehen”, sagte Yashin, der zu 8 1/2 Jahren wegen Kritik am Ukraine-Krieg verurteilt worden war.
Er und Kara-Murza erklärten Reportern, dass niemand sie gefragt habe, ob sie dem Austausch zustimmen, und betonten, dass sie sich geweigert hätten, Putin um eine Begnadigung zu bitten – eine Formalität, die Gefängnisbeamte gefordert hätten. Dennoch betonte Kara-Murza, dass solche Gefangenenaustausche effektiv “das Leben von Menschen retten”. Der Tod des russischen Oppositionsführers Alexei Nawalny in einem arktischen Gefängnis im Februar unterstreicht das “sehr schrecklich”, sagte er.
Kara-Murza, Yashin und die Oppositionsfigur Andrei Pivovarov gehörten zu 16 Gefangenen, die Russland und sein Verbündeter Weißrussland am Donnerstag freiließen – Amerikaner, Deutsche und russische Dissidenten, die größtenteils wegen politisch motivierter Anschuldigungen inhaftiert wurden. Der historische Austausch wurde seit Monaten vorbereitet und fand trotz der auf dem tiefsten Stand seit dem Kalten Krieg befindlichen Beziehungen zwischen Washington und Moskau nach Putins Invasion der Ukraine im Februar 2022 statt. Unter den Freigelassenen waren die Journalisten Evan Gershkovich und Alsu Kurmasheva sowie der ehemalige US-Marine Paul Whelan, die bei ihrer Ankunft am Donnerstagabend in Maryland von ihren Familien und Präsident Joe Biden begrüßt wurden. Moskau erhielt im Gegenzug acht Russen, die im Westen wegen Spionage, Computerhacking und sogar einem dreisten Tageslichtmord inhaftiert waren. Der Kreml bestätigte am Freitag, dass einige von ihnen Sicherheits- und Geheimdienstoffiziere waren.
