George Hendy wurde nicht geboren, als dieses berühmte Northampton Ground zuletzt ein Champions Cup Knockout-Spiel veranstaltete. Im Jahr 2000 besiegten die Saints Wasps nur knapp im Viertelfinale. Im folgenden Monat besiegten sie Munster, um den Pokal zu gewinnen, und zwei Jahre später trat ein zukünftiger Flügelstürmer in die Welt ein. Dies war ein Spiel voller Geschichten, aber der Schlagzeile lieferte Hendy, der als Ersatzspieler zwei atemberaubende Versuche erzielte, um sein Team zu einem epischen Sieg zu führen. Nachdem er in der 60. Minute bei einem Unentschieden von 14-14 eingewechselt wurde, flog er mit seinem ersten Ballkontakt entlang des rechten Flügels und beendete spektakulär in der Ecke. Dann sammelte er mit sieben Minuten zu spielen einen springenden lose Ball und besiegte zwei Verteidiger, um erneut zu punkten. Phil Dowson, der Sportdirektor von Northampton, sagte: “Die Spieler sprechen viel darüber, wie sie andere besiegen können, Raum schaffen, ihre Fähigkeiten, ihr Laufwerk, ihren Abwehr und ihr Fend einsetzen können, und Hendy war in einigen dieser Aspekte der Beste.”
Hendys Auftritt war nur ein Akt in einer packenden Saga. Munster war brillant und hätte mit dieser Leistung die meisten Teams in der Premiership geschlagen. Ihre unermüdliche Energie am Boden gepaart mit schnellem Ball war ein verwirrender Anblick und kaschierte eine Krankheit, die sich in ihrem Lager ausgebreitet hatte. Sie ähnelten stark der irischen Nationalmannschaft in Bestform, besonders mit dem Verbinder Jack Crowley, der die Fäden zog. Selbst nach dem Rückstand durch einen Versuch von James Ramm nach 10 Minuten sahen sie gefährlicher aus und führten nach 30 Minuten mit 14:7. Fünf Minuten nach Ramms Versuch weigerte sich Sean O’Brien, getackelt zu werden, als er sich aus nächster Nähe über die Linie schlängelte.
Vorherige Versionen dieses Saints-Teams wären nach einer solch langen Phase in der Defensive zusammengebrochen. Auch unter Druck in der eigenen Endzone spielten sie den Ball offensiv. Courtney Lawes war erneut großartig, überschüssig Körper auf dem Feld um sich herum zu vernichten und Optionen in den weiten Tramways zu bieten. Ein Balltrage im 22-Meter-Raum von Munster zog Verteidiger an, was Fin Smith den Raum gab, um Tommy Freeman auf einem blinden Lauf zu finden. Smiths Zusatzpunkte stellten vor der Pause die Parität wieder her. Die zweite Hälfte begann in besonnenerem Stil. Vielleicht war es der Ansporn eines Viertelfinals, der einen Gang zurück schaltete, aber das steigerte nur die Spannung. Als die Geschichte jedoch eine Wende verlangte, lieferten die Saints.
Northampton hatte ein Lineout in ihrem eigenen 22er-Raum – nahe genug am gegnerischen Versuchslinie für diese freie Truppe. Mit schnellem Ball von oben heraus rückte Smith die Linie gerade und Dingwall zertrümmerte die Verteidigung. Ollie Sleightholme bot dann einen hervorragenden unterstützenden Galopp an und los ging es. Mit einem offenen Schuss fand er Freeman, der die Fähigkeit hatte, bei vollem Tempo zu fangen und zu passen, bevor der 21-jährige Hendy den Score mit einem Schlussstrich in der Ecke krönte, nachdem er gerade als Ersatzspieler eingewechselt worden war.
