Alison Essen Jenkins erzählte mir vor neun Jahren eine Geschichte über Einwanderer, als wir uns in einem kleinen Familiengrab westlich der Autobahn 109 trafen. Das Grab des deutschen Einwanderers Gerhard Rudolph Essen, der als Familienpatriarch westlich des St. Louis County lebte, war sehr präsent. Jenkins reflektierte über die Immigration und wie Menschen heute versuchen, Einwanderer daran zu hindern, in das Land zu kommen. Sie erinnerte daran, dass ihre Familie selbst vor weniger als 200 Jahren eingewandert war und wie wichtig es ist, dies zu bedenken, wenn über Einwanderung diskutiert wird.
Gerhard Rudolph Essen und seine Frau Ellen O’Kennedy, eine irische Einwanderin, kamen in den 1800er Jahren nach St. Louis und ließen sich in dem deutschen Enklave Melrose nieder. Dort bauten sie eine Blockhütte, in der sie sechs Kinder großzogen. Die Blockhütte blieb bis 2015 erhalten, als ein Dieb sie demontierte und zu verkaufen plante. Nach der Wiederentdeckung der Hütte arbeitete die Familie Essen mit den Behörden von Wildwood zusammen, um die Hütte zu erhalten und einen neuen Ort dafür zu finden.
Die Familie Essen spendete die Blockhütte an die Stadt, die Schwierigkeiten hatte, Auftragnehmer zu finden, die sich mit der Rekonstruktion auskennten. Ein Architekt namens Carol Quigley wurde beauftragt, der auf historische Renovierungen spezialisiert ist. Schließlich wurden alle Hölzer nummeriert, um den Wiederaufbau zu erleichtern. Die COVID-19-Pandemie verlangsamte jedoch den Fortschritt. Nachdem die Stadt zusätzliche Hölzer von einer anderen historischen Blockhütte erhielt, konnte der Plan vorangetrieben werden, die Essen Cabin als zentrales Element in einem neuen Park zu präsentieren.
Die Essener Familie sprach vor der Historic Preservation Commission der Stadt Wildwood über den Plan, die Blockhütte auf dem zukünftigen Village Green zu rekonstruieren. Die Hütte soll öffentlich zugänglich sein und Besuchern die Geschichte der Region im 19. Jahrhundert näherbringen. Die Rettung solcher historischen Überreste, wie die Essen Cabin und das Kreienkamp Store, das einen Einblick in die rauhe Vergangenheit der Region bietet, ist ein Geschenk für kommende Generationen, um die Bedeutung der Einwanderer und ihrer Rolle bei der Schaffung heutiger Gemeinden zu verstehen.
