Die SPIEL Essen beendete ihr bisher größtes Event, das vom 4. bis 8. Oktober 2023 in Essen, Deutschland stattfand. Über 193.000 Spielebegeisterte aus 85 Ländern besuchten die weltweit größte Brettspielmesse. Diese hohe Besucherzahl wurde durch ein neues Hallenkonzept ermöglicht, das sich über eine 62.600 Quadratmeter große Konventionsfläche erstreckte. Das neue Hallenkonzept umfasste die Anordnung der Hallen nach Themen wie Familienspiele, Kenner- und Expertenspiele, Rollenspiele, Sammelkartenspiele und Miniaturenspiele. Außerdem wurden die Gänge vergrößert, um den Menschenmassen Platz zu bieten.
„Wir hatten gehofft, dass in diesem Jahr mehr Menschen zur SPIEL kommen würden als im letzten Jahr, aber wir haben nicht mit dieser Zahl gerechnet“, sagt Carol Rapp, Geschäftsführerin des Merz Verlags. „Wir haben in diesem Jahr viele Dinge geändert, um die SPIEL noch zugänglicher und ansprechender zu gestalten, und die Anzahl der Besucher an allen Tagen sowie das allgemeine Feedback zeigen uns, dass wir es geschafft haben.“
Die SPIEL Essen präsentierte insgesamt 935 Aussteller aus 56 Ländern. Erneut sorgte Ravensburgers Disney Lorcana mit einer exklusiven Donald Duck-Promo-Karte für einen Besucheransturm, ähnlich wie es bei der Gen Con der Fall war. Die Warteschlange für die Karte brach durch die Hallenwand und musste durch ein Tor in eine benachbarte Halle umgeleitet werden. Bevor die Messe begann, wurde der Deutsche Spiele Preis verliehen; den ersten Platz belegte Planet Unknown, den zweiten Platz Dorfromantik und den dritten Platz Heat. Es wurde auch ein Preis für das beste Kinderspiel vergeben, das an Mysterium Kids ging.
