Lois Bielefeld wuchs in Milwaukee auf und musste als Kind regelmäßig ein Wochenendmittagessen für ihre Familie zubereiten. Sie durfte jedes beliebige Gericht auswählen, solange sie sich an ein Rezept hielt und die Zutaten für ihre Eltern aufschrieb. In diesem Haushalt aßen die Familienmitglieder immer gemeinsam zu Abend und mussten um Erlaubnis bitten, bevor sie den Tisch verließen. Obwohl Lois sich kaum an diese Mahlzeiten erinnern kann, fragte sie sich, ob diese Erfahrungen sie inspirierten, die Serie “Weeknight Dinners” zu starten: eine Sammlung von 78 Porträts, die die Abendessenrituale der Menschen in all ihrer eigenwilligen Pracht dokumentieren.
Das Projekt begann 2013 als eine Art un-wissenschaftliche soziologische Studie: eine Möglichkeit, Menschen besser zu verstehen, indem man ihre Essgewohnheiten, Essorte und Esszeiten beobachtete. Lois, die von Natur aus neugierig ist, sagt: “Ich habe schon immer davon geträumt, in die Häuser anderer Menschen zu gehen. Es ist inspirierend, neugierig und gibt so viele subtile – manchmal offensichtliche – Einblicke in jemanden.” Angefangen bei Menschen, die sie persönlich kannte, erweiterte Lois ihr Netzwerk an Teilnehmenden durch Mundpropaganda, Online-Foren und zufällige Begegnungen. Die einzige Regel war, dass die Abendessen zwischen Montag und Donnerstag stattfinden mussten, wenn die Gewohnheiten der Menschen durch den Alltagsstress geprägt sind.
Lois würde etwa eine Stunde vorher ankommen, sich aufstellen, während die Teilnehmenden ihre Mahlzeit zubereiteten, und sie dann mit Fragen bombardieren: Wer kocht? Warum haben sie diesen bestimmten Ort im Haus gewählt? Essen sie immer zusammen? Wer macht den Einkauf? Wie planen sie ihre Mahlzeiten um den stressigen Alltag herum? Lois konnte nicht kontrollieren, wie sich die Menschen präsentieren wollten. Manchmal kam sie vorbei und das Abendessen war sehr aufwendig und elaboriert. Aber das ist Teil der Serie und genauso interessant wie die wahren Gewohnheiten der Menschen.
Das Projekt erstreckte sich über Bundesstaaten wie Oklahoma, Texas, Louisiana, Mississippi und Arkansas und berücksichtigte dabei jede erdenkliche Variation: Tabletts an Sesseln, Kinder auf Sofas, Teller neben Computern, Essende zu zweit oder alleine, Tischplatten in verschiedenen Aufräumzuständen. Lois sagt: “Ich finde Menschen unglaublich komplex und ich versuche wirklich, niemanden zu beurteilen – tatsächlich bin ich sehr beschützend gegenüber meinen Teilnehmenden.” Lois bestrebt, nie zu urteilen, auch wenn es Szenarien gab, die sie nicht recht nachvollziehen konnte.
Als Kind machte Lois gemeinsam mit ihrer besten Freundin ‘Fotoshootings’, indem sie sich verkleideten und vor der Kamera posierten. Diese Erfahrungen führten dazu, dass sie während ihrer Schulzeit in einem Fotografiekurs landete. Obwohl sie eine gute Schülerin war, bekam sie ihr erstes C und wurde vom Dunkelzimmer fasziniert. Später, während eines Vorkurses am Milwaukee Institute of Art and Design, wurde Lois klar, dass Fotografie mehr als nur ein Hobby sein könnte. Seitdem ist Fotografie ihre Karriere. Lois Bielefeld wird von der Portrait Society Gallery vertreten.
